La curva de Laffer 

Elevar impuestos no siempre es una buena idea, las altas tasas fiscales pueden reforzar la economía informal o las prácticas elusivas y reducir la recaudación. 

El fenómeno fue ilustrado por Arthur Laffer mediante la curva que lleva su nombre. Se cuenta que en 1974 este economista trazó la famosa línea en una servilleta durante la cena en el restaurante Two Continents de Washington, que luego terminó enmarcada en un prestigioso think tank de la misma capital.

Esta gráfica es una de las ideas más debatidas de la economía moderna, porque ilustra que si los impuestos son de 0% el gobierno recauda cero, y si son de 100% nadie tendría incentivos para declarar ingresos, por lo que la recepción sería cero. 

Entre los extremos existe un punto de máxima recaudación, por lo que los economistas están de acuerdo en que la representación es correcta como concepto, pero nadie sabe exactamente dónde está el punto óptimo. 

La idea de que bajar impuestos aumentará la recaudación conlleva a que la curva siempre justifique reducirlos, porque puede estimular inversión, generar empleo y aumentar consumo, pero eso no implica necesariamente que los ingresos fiscales aumenten, porque éstos dependen también de la inflación, combate a la evasión y confianza institucional. 

La línea que muestra la relación entre la tasa impositiva y el volumen de recaudación ilustra también que después del punto máximo cobrar más conlleva a recaudar menos. 

Elevar los impuestos a los ultrarricos siempre parece atractivo, pero perseguir a los milmillonarios y tecnoligarcas de Silicon Valley podrá ahuyentarlos porque sus contables les aconsejen tributar en Texas y no en California. 

Cuando solo hay propósitos recaudatorios y la política fiscal es castigo porque se instauran impuestos a la riqueza en nombre de la justicia social, o al pecado con justificación moral, se destruyen los incentivos a la inversión y lo más seguro es que el ajuste fiscal tenga repercusiones recesivas. 

Las políticas liberales de los 80 en Estados Unidos, que el propio Laffer asesoró, redujeron el impuesto al ingreso, a la propiedad y al capital, y con ello recuperaron el crecimiento económico, según sus defensores, mientras sus críticos señalan que se multiplicó el déficit público.

 Quizá la verdadera paradoja de la curva sea que ambos bandos utilizan el mismo episodio para defender posiciones opuestas, al lograr que la misma servilleta revele la capacidad humana para confirmar las propias aprensiones.

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