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La compañía estadunidense Forever 21 se declaró en bancarrota el domingo por segunda vez en seis años y anunció el cierre de sus operaciones nacionales, afectada por la creciente competencia en línea en el sector de la moda rápida y la baja afluencia de clientes en los centros comerciales.
Atribuyó la situación al aumento de los costos y a que las empresas se aprovechan de la exención de impuestos para los paquetes de bajo costo procedentes de China para socavar su poder de fijación de precios.
“No hemos podido encontrar una solución sostenible para el futuro, dada la competencia de las empresas extranjeras de moda rápida, que han aprovechado la exención de minimis para rebajar los precios y el margen de beneficio de nuestra marca”, declaró Brad Sell, director financiero de la compañía que opera las 354 tiendas de Forever 21 en Estados Unidos.
¿Temu y Shein los culpables?
El principio de minimis se refiere a la exención estadunidense de aranceles y procedimientos aduaneros para artículos importados enviados a particulares con un valor inferior a 800 dólares. Esto ayuda a minoristas chinos en línea como Shein y Temu a mantener precios ultrabajos.
El presidente estadunidense, Donald Trump, suspendió la derogación de la cláusula por parte de su administración en febrero, después de que el rápido cambio generara interrupciones para los inspectores de aduanas, los servicios postales y de entrega, y los minoristas en línea.
Forever 21 se declaró en bancarrota con una deuda de mil 580 millones de dólares, tras perder más de 400 millones de dólares en los últimos tres años.
Perdió 150 millones de dólares solo en 2024 y se proyectaba que perdería aproximadamente 180 millones de dólares en 2025, según documentos presentados ante un tribunal de bancarrotas de Wilmington, Delaware.
Fundada en Los Ángeles en 1984 por inmigrantes surcoreanos, Forever 21 era popular entre los jóvenes compradores en busca de ropa elegante pero asequible. En su apogeo, empleaba a 43 mil personas, operaba 800 tiendas en todo el mundo y registraba más de 4 mil millones de dólares en ventas anuales, según documentos judiciales.
Entorno altamente competitivo
El auge del comercio electrónico y la lenta desaparición de los centros comerciales estadunidenses perjudicaron a empresas de ropa como Forever 21 y Express, empresa matriz de Bonobos, que se declaró en quiebra el año pasado.
“Las tiendas físicas como Forever 21 operan en un entorno altamente competitivo donde el coste de hacer negocios es elevado y aumenta con la inflación”, afirmó Sarah Foss, directora de asuntos legales y reestructuración de Debtwire, empresa que proporciona datos y análisis sobre préstamos apalancados.
El sector minorista ha registrado 20 solicitudes de quiebra desde principios de 2024, mientras que 25 cadenas minoristas han presentado al menos dos solicitudes de quiebra desde 2016, según datos de Debtwire. Forever 21 está realizando liquidaciones de tiendas en todas sus sucursales en Estados Unidos y aceptará tarjetas de regalo de sus clientes durante los primeros 30 días de su quiebra.
La compañía seguirá contactando con compradores potenciales que deseen adquirir parte o la totalidad de su negocio en Estados Unidos. Sus tiendas internacionales no se verán afectadas por la quiebra.
Forever 21 se declaró en quiebra en 2019 y fue rescatada por Sparc Group, una empresa conjunta entre el propietario de la marca Authentic Brands Group y los operadores de centros comerciales Simon Property (SPG.N), abre en una nueva pestaña, y Brookfield Asset Management (BAM.TO), abre en una nueva pestaña.
Experimentó una breve recuperación tras la quiebra, registrando ingresos de 2 mil millones de dólares en 2021, antes de que las pérdidas volvieran a acumularse al año siguiente.
Acuerdo entre Shein y Forever 21
En 2023, Shein adquirió una participación en el grupo Sparc, en un acuerdo enmarcado como una asociación que permitiría a Forever 21 vender ciertos artículos en su sitio web. Sin embargo, no logró frenar las pérdidas de la compañía, según declaró Forever 21 en documentos judiciales.
Forever 21 ahora es propiedad de Catalyst Brands, entidad formada el 8 de enero mediante la fusión de Sparc y JC Penney, una cadena de tiendas departamentales propiedad desde 2020 de operadores de centros comerciales y Simon Property Group.
Cuando se formó Catalyst Brands, afirmó estar “explorando opciones estratégicas” para Forever 21.
Authentic Brands seguirá siendo propietaria de la marca registrada y la propiedad intelectual de Forever 21, que podrían perdurar de alguna forma. Su director ejecutivo, Jamie Salter, calificó el año pasado la adquisición de Forever 21 como “el mayor error que cometí”.
Con información de Reuters
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jcm
