Bell hooks y la voluntad de cambiar

Uno de los encuentros intelectuales más afortunados que he tenido en los últimos años ha sido mi acercamiento al pensamiento de la activista del feminismo negro: bell hooks.

Fue apenas el año pasado cuando conocí su obra Todo sobre el amor, un libro en el que, a partir de la reflexión sobre su propia experiencia de vida, revisa las nociones que socialmente hemos construido en torno al amor. En sus páginas cuestiona aspectos profundamente arraigados del amor romántico, como la idea de un amor idealizado, inevitablemente ligado al sexo y al deseo, así como las dinámicas de sometimiento y codependencia que, desde la infancia, solemos aprender bajo la apariencia de actos amorosos.

Desde una mirada crítica, hooks destaca el carácter profundamente interconectado del amor, tanto en la esfera pública como en la privada. Lo presenta como un proceso constante de aprendizaje y resignificación, en el que el cuidado de nosotros mismos y de los demás ocupa un lugar central. Para ella, el amor debe partir del ejercicio de un amor propio libre de narcisismo, donde la posibilidad de trascender implica también una relación ética y profunda con quienes nos rodean.

En sus propias palabras: “Cuando podemos vernos y aceptarnos a nosotros mismos como realmente somos, construimos la base necesaria para el amor propio (…) El que aprendamos a amarnos a nosotros mismos y a los demás dependerá de la presencia de un entorno amoroso. El amor propio no puede florecer de forma aislada”.

Nacida en el contexto de una comunidad segregada, bell hooks, Gloria Jean Watkins, formó parte de una familia de clase trabajadora. Fue a través de su interés por la lectura que destacó desde muy temprana edad en el sistema educativo público donde realizó sus estudios. Precisamente, su experiencia de transición hacia una educación integrada marcó profundamente su comprensión de las dificultades que implicaba ser mujer, negra y provenir de un entorno popular en una sociedad determinada por la hegemonía blanca.

La imagino enfrentando el doble o incluso el triple esfuerzo que ello representó: primero, permanecer en el sistema educativo pese a las limitaciones económicas; después, acceder a espacios académicos que privilegiaban las voces masculinas como productoras legítimas del conocimiento; y, además, enfrentarse a una discriminación racial que seguía siendo una realidad cotidiana. 

Cuando pienso en ella, pienso también en la fuerza de una resiliencia que no la llevó a adaptarse dócilmente al sistema, sino a desarrollar una postura crítica frente a las concepciones universalistas del feminismo, aquellas que ignoraban las múltiples formas de exclusión que afectan de manera diferenciada a determinados grupos sociales. Mucho antes de que el concepto se popularizara, hooks ya señalaba lo que hoy entendemos como interseccionalidad.

bell hooks, como decidió nombrarse, adoptó un seudónimo que refleja dos dimensiones fundamentales de su autodeterminación. Por un lado, recupera el nombre de su bisabuela como un reconocimiento a su linaje; por otro, utiliza deliberadamente las letras minúsculas para diferenciarse de ella y, sobre todo, para subrayar que lo verdaderamente importante no es la figura de la autora, sino las ideas que desarrolla. Lo esencial, sostenía, era dirigir la atención hacia “la sustancia de los libros y no hacia quien los escribe”.

Al convertir la pedagogía en uno de sus principales campos de acción, hooks propuso una forma distinta de enseñar y aprender, basada en procesos horizontales, dialógicos y profundamente vinculados con la experiencia de vida de las personas. Como plantea en Enseñar pensamiento crítico, el aula debe constituirse en uno de los primeros espacios para defender la diversidad, la igualdad y la democracia.

En tiempos como los actuales, cuando los mecanismos de violencia, exclusión y opresión parecen normalizarse con inquietante facilidad, el pensamiento de hooks adquiere una vigencia particular. Sus reflexiones nos invitan a cuestionar cómo hemos aprendido y qué es aquello que, dentro y fuera de la escuela, enseñamos a los demás a través de nuestras acciones cotidianas. Nos recuerdan que las formas dominantes de entender el mundo no son las únicas posibles y que siempre existe la capacidad de imaginar alternativas. Sobre todo, nos muestran que, pese a todo lo que se diga o se piense, aún conservamos la posibilidad de transformarlo todo, incluso a nosotros mismos.

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Pat