Tilcayo, la nueva especie de felino recién descubierta en los bosques de Bolivia

Tilcayo, la nueva especie de felino descubierta en Bolivia y de la cual solo se conoce un ejemplar, mide 46 centímetros de largo y pesa alrededor de 1.4 kilos, siendo la primera vez en más de un siglo que científicos pueden describir formalmente un nuevo felino, confirmándose como nueva especie animal.

Tilcayo, la nueva especie de felino descubierta por una familia

El felino, conocido por las comunidades locales como Tilcayo, fue hallado cuando era una cría cerca del bosque de los Yungas de Bolivia por una familia que creyó que se trataba de un gato doméstico.

El ejemplar convivió con ellos durante más de un año, comía huevos y pastas, pero acechaba a animales domésticos, sus maullidos eran distintos y era evidente su instinto depredador.

Después de pasar por un ambiente rural, llegó al santuario de Vida Silvestre Senda Verde, donde la bióloga Paola Nogales Ascarrunz lo analizó, comentó que es más pequeño que un gato doméstico promedio, tiene 10 años y fue apodado como “Tigrino”.

Tiene el rostro pequeño, orejas cortas y redondas, bigotes largos y manchas grandes similares a rosetas y puede confundirse con otros felinos como el margay o el ocelote.

A new species of cat has been identified for the first time in a century—and experts think that there may be even more to discover around the world: https://t.co/woOXXxJOXB https://t.co/OX12m8wV3V

— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026

Científicos bautizan la nueva especie descubierta

El estudio que confirmó la existencia de la nueva especie se publicó en la revista Cuurent Biology, donde especialistas de Bolivia, Brasil, y Bélgica como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroat nombraron científicamente al ejemplar como Leopardus tilcayo en homenaje a la denominación de los pobladores Yungas.

Los investigadores creyeron que el felino pertenecía a la especie Leopardus tigrinus, un grupo conocido en varios países sudamericanos como tigrino, oncilla, tigrillo o gato tigre.

Realizaron una comparación de genomas con 38 especies del género Leopaurdus, pero la revisión posterior de su aspecto y ADN mostró que se trataba de una especie diferente.

La investigación ubicó la separación evolutiva de Tilcayo respecto de otros gatos tigre hace unos 1,4 millones de años. Pese a ese origen antiguo, todavía hay pocos datos sobre su alimentación, reproducción, distribución completa y tamaño poblacional.

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Nogales Ascarrunz explicó que hay muchas cosas básicas que aun no se conocen y no descarta que el felino pueda estar presente no solo el bosque de Bolivia, sino también en el norte de Argentina, precisamente en Jujuy.
Tigrino permanece bajo cuidado en Senda Verde, no pudo regresar a su hábitat por la influencia humana que adquirió durante su crianza y a causa de problemas derivados de su alimentación inicial.

El grupo de investigadores de Nogales Ascarrunz busca tener más registros sobre la especie, mediante cámaras trampa y muestras genéticas, con el objetivo de determinar cuántos ejemplares son y sobre qué condiciones vive una especie recién descubierta.

Por Emily Paola Miguel Carmen

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SPM