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San Mateo Atenco, ubicado en la zona metropolitana del Valle de Toluca, es reconocido por la elaboración artesanal de calzado, actividad que con el paso del tiempo se convirtió en uno de los principales referentes de identidad del municipio.
Sin embargo, antes de consolidarse como tierra zapatera, su economía estuvo vinculada con los recursos de la zona lacustre de Chimaliapan y del río Lerma o Chiconahuapan. Esta actividad prevaleció hasta la década de 1970, cuando la elaboración de calzado comenzó a ganar mayor importancia.
Los primeros talleres surgieron del trabajo familiar zapatero
Uno de los primeros registros documentales sobre este oficio se encuentra en el Archivo Histórico Municipal y corresponde a 1872. El documento hace referencia a la actividad de los zapateros, aunque sus orígenes podrían remontarse a épocas anteriores.
En una entrevista, el primer cronista municipal señaló que los pioneros en la instalación de talleres fueron Cástulo Arzaluz, Jesús Arzaluz y Francisco Osorio. Su primer mercado fue el de Tacubaya, hasta donde trasladaban la mercancía a pie, por la ruta de 5 de Mayo. Los hermanos Arzaluz eran originarios de los barrios de La Magdalena y San Miguel. Para 1881, recordó el cronista, sólo existían dos talleres.
La elaboración comenzó en pequeños espacios familiares, donde el conocimiento se transmitía de padres a hijos. Así, el oficio se mantuvo entre generaciones y fue incorporando nuevas formas de trabajo.
Las manos artesanas transforman la piel en calzado
El ingenio, la creatividad y la destreza de los zapateros han sido fundamentales para moldear la piel y elaborar piezas. En un principio, una sola persona realizaba todo el proceso, desde el inicio hasta el terminado. Con el tiempo se integraron más trabajadores y maquinaria mecánica y eléctrica.
En esta actividad también ha sido importante la participación de las mujeres, tanto en la elaboración como en la administración y comercialización. Entre sus labores se encuentran el adorno, corte, costura, ensuelado, modelaje y venta del calzado.
Actualmente, dos plazas comerciales concentran parte de la oferta zapatera del municipio. La primera es PROCASMA A.C., Productores de Calzado de San Mateo Atenco, conocida como plaza naranja, que se conformó el 29 de noviembre de 1982. La segunda es el Grupo Artesanal del Calzado, o plaza azul, integrado el 19 de octubre de 1987.
Ambos espacios ofrecen modelos para toda la familia, con distintas texturas, colores y diseños. En sus pasillos se encuentran zapatos casuales, botas vaqueras y calzado ortopédico y clínico. Además, los artesanos pueden elaborar modelos solicitados por los clientes.
Un encargo cinematográfico puso a prueba su oficio
El trabajo de los zapateros de San Mateo Atenco también llegó al cine nacional. Un taller artesanal elaboró el calzado utilizado por los soldados en la película Cinco de Mayo: La batalla, estrenada en 2013.
Los propietarios de la marca La Posta, Leobardo Zepeda y su esposa, Marlene Ortega, integrantes del Grupo Artesanal del Calzado, fueron los encargados de producir 800 pares. Con 30 años de experiencia en la elaboración de botas vaqueras y para banda regional, contaron con el apoyo de 20 personas, incluidos sus hijos, para cumplir el pedido en quince días.
Zepeda explicó que entregó una carpeta con 30 muestras de botas, en las que adaptaron hormas, moldes, estilos y modelos de acuerdo con las características de la película. Las propuestas se enviaban a los Estudios Churubusco para que la producción eligiera las adecuadas. Finalmente, elaboraron una bota alta de punta chata y un zapato industrial de apariencia tosca.
El reto consistió en conseguir que el calzado pareciera usado. Mientras que para los artesanos la presentación de un zapato nuevo debe ser impecable, en esta ocasión tuvieron que trabajar la piel para envejecerla y darle una apariencia desgastada. El calzado debía corresponder a la vestimenta de los soldados franceses, quienes utilizaban un botín bajo de cuero conocido como brodequin, modelo 1852-1856, acompañado de polainas.
El artesano recordó que, al entregar el primer lote de entre 100 y 150 pares, los zapatos estaban flameados y pigmentados, sin arrugas y bien presentados. Sin embargo, el chofer que acudió por ellos les comentó que en los estudios los arrugarían y llenarían de lodo para conseguir el aspecto requerido en pantalla.
Actualmente, la zapatería ocupa un lugar central en la historia económica y social de San Mateo Atenco. El oficio, fortalecido a través de generaciones, dio proyección nacional e internacional al municipio y consolidó su reconocimiento como tierra del calzado.
Información de Leticia Barrón,cronista de San Mateo Atenco por la AMECRON.
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